מתחמם

מערב אנטארקטיקה מתחמם בקצב המהיר ביותר בכדור הארץ. חוקרים גילו פרטים נוספים על המציאות האקלימית העגומה בחלק הזה של הכדור

23 בפברואר 2014

בעוד הקוטב הצפוני מתחמם בקצב מדאיג, אנטארקטיקה שמרה על טמפרטורות ממוצעות יציבות באופן יחסי, ובחלקה אף התקררה. ואולם, במחקר שנערך לאחרונה התברר באופן מפתיע שמה שנכון עבור מרבית היבשת הדרומית, אינו מתקיים בנקודה שנמצאת במערב אנטארקטיקה, בלבו של משטח הקרח העצום.

דידת הטמפרטורות בנקודה זו הראתה שמשנת 1958 ועד שנת 2010 עלתה הטמפרטורה הממוצעת בכ-2.4 מעלות, מה שהופך אותה לאחד המקומות שמתחממים בקצב המהיר ביותר בכדור הארץ! המדידה מתבססת על שִחזור נתוני תחנת בירד של הצי האמריקאי, שהוקמה בשנת 1957 אך ננטשה ב-1975, אז הפכה מדידת הטמפרטורות לאוטומטית ונחשבה לבלתי אמינה עקב חוסר הרציפות שלה והפערים הגדולים בין נקודות המדידה.

סכנה לבעלי החיים וגם לבני האדםצילום: שאטרסטוק
סכנה לבעלי החיים וגם לבני האדם
צילום: שאטרסטוק

צוות מחקר, בהובלת חוקרים מאוניברסיטת אוהיו סטייט, הצליח לשחזר את הנתונים בצורה אמינה ובכך חשף מציאות עגומה בכל הקשור לאקלים בחלק זה של כדור הארץ. אף שגם לפני המחקר היה ידוע שחלק זה של מערב אנטארקטיקה הולך ומתחמם, ההערכות עד כה היו שקצב ההתחממות הוא כמחצית מהקצב שנמדד במחקר הנוכחי. התחממות בנקודות הקרובות לחוף עלולה לגרום להינתקות משטחי קרח אל האוקיינוס, כפי שהתרחש בשנת 2002, שאז התנתק משטח הקרח לארסן, ששטחו כשליש משטחו של האי קפריסין.התחממות אנטארקטיקה מסוכנת במיוחד מפני שיבשת זו מכילה כ-90% מכמות הקרח על פני כדור הארץ, והמסתו תגרום לעלייה משמעותית בגובה פני הים. נוסף על כך, בשכבות הקרח כלואים מאגרים עצומים של מתאן, ששחרורו לאטמוספרה יביא להאצה בהתחממות כדור הארץ ויוביל לתגובת שרשרת של המשך המסת הקרח ושחרור מאגרי מתאן נוספים.