ניקוי אלמוגים

צוות חוקרים מארצות הברית ומישראל מצא כי לחומר בנזופנון־2 (Benzophenone-2) השפעה רעילה על שוניות האלמוגים. מדובר בחומר נפוץ ביותר במוצרים קוסמטיים הנמצאים בשימוש נרחב. החוקרים מנו עד כה למעלה מ־380 מוצרי ניקוי, טואלטיקה וקוסמטיקה המכילים את הכימיקל המסוכן, ובהם סבונים, נוזלי ואבקות כביסה, בשמים וקרמים.

את המחקר, שהתפרסם לאחרונה בכתב העת Ecotoxicology, ערכו ד"ר קרייג דואנס ממכון Haereticus Environmental Laboratory האמריקאי, פרופ' יוסי לויה, ד"ר אסתי וינטר, תלמיד המחקר רועי סגל והדוקטורנט עמרי ברונשטיין מאוניברסיטת תל־אביב, פרופ' ג'ון פאות' מאוניברסיטת מרכז פלורידה, ד"ר אריאל קושמרו, יונה ליכטנפלד ורינה יגר מאוניברסיטת בן־גוריון, ד"ר שריל וודלי וד"ר פול פנינגטון מהרשות האמריקאית NOAA.

מהמחקר עולה כי כאשר בנזופנון־2 חודר לסביבה הימית דרך שפכים הוא פועל במהירות, והוא קטלני במיוחד לאלמוגים צעירים (פגיות חופשיות), אפילו בריכוזים נמוכים ביותר של מולקולות בודדות (ריכוזים הנמדדים ביחידות של אחד למיליארד. יתרה מכך, נמצא כי החומר פוגע גם באלמוגים בוגרים, גורם לתופעה המכונה "הלבנת אלמוגים" (אובדן הצבע של האלמוגים) ולפגיעה בדנ"א האלמוגים.

"זהו המאמר הראשון מבין סדרת מאמרים שנפרסם בנושא השפעתם הרעילה של כימיקלים שונים על הסביבה הימית בכלל, ועל חיי האלמוגים בפרט", מסביר ברונשטיין. "המאמר הנוכחי מתייחס לסדרת בדיקות שערכנו על השפעת הבנזפנון־2 על אלמוגים, ובעיקר על השלב המוקדם בחיי האלמוגים, כשהם עוד ניידים במים כפגיות (השלב שבו הם עדיין בעלי יכולת שחייה). את הריכוזים הגבוהים ביותר של הבנזופנון־2 מצאנו בקריביים, אבל ערכנו מדידות גם במפרץ אילת, בשיתוף המכון הבינאוניברסיטאי באילת, והתוצאות היו דומות – ולא פחות מדאיגות".

החומר שבבחומרי הניקוי מלבין את האלמוגים
צילום: שאטרסטוק

תעשיית הקוסמטיקה תאלץ להגיב

בנזופנון־2 נמצא בשימוש נרחב בתעשיית הקוסמטיקה מאז שנות ה־60 של המאה הקודמת. הגידול באוכלוסיית האדם ובפעילות האנושית בקרבת האזורים החופיים גורר ייצור מוגבר של שפכים באותם אזורים, ומגביר באופן ניכר את הזיהום הנגרם כתוצאה מהשימוש בכימיקל. הזיהום הגובר של הסביבה הימית בבנזופנון־2 מהווה סיכון ממשי למאמצי השימור והשיקום של שוניות אלמוגים ברחבי העולם, ועלול להוות אחד הגורמים העיקריים שמכשילים מאמצים אלו. חשוב לציין כי בנזופנון־2 הוא חומר שאין אפשרות לסננו במרבית המתקנים הקיימים היום לטיהור שפכים.

"תעשיית הקוסמטיקה תהיה חייבת להגיב על המחקר שלנו", אומר ברונשטיין. "בארצות הברית כבר מופעל מכבש לחצים על הקולגות שלנו כדי למנוע את פרסום המחקר, אבל אחרי הפרסום לא תהיה להם ברירה אלא להתייחס אליו ולהתיישר לפיו. אני מאמין שלא רחוק היום שבו נתחיל לראות את הסימון ‘BP2 Free’ על מוצרי קוסמטיקה. בסופו של דבר, המטרה שלנו היא להציל את השוניות מכיליון".

הוועדה האמריקאית למדיניות ימית מציינת שלושה גורמים מרכזיים לפגיעה האנושה בשוניות האלמוגים בשנים האחרונות: זיהום, עלייה בטמפרטורת מי הים וניצול יתר של משאבים ימיים. בקריביים, שם נערכו מרבית הבדיקות במחקר הנוכחי, יותר מ־80 אחוז משוניות האלמוגים נעלמו מאז תחילת שנות ה־60 של המאה הקודמת, חלקים נרחבים מהן היו בקרבת החופים.