חלום ורוד
ברג'סטן שבהודו פזורים ארמונות ששימשו את השליטים המקומיים. כמה מהם הפכו למלונות מפנקים, שונים מאוד מהגסטהאוסים המוכרים. הצצה לבית מלון אחד כזה בג'איפור
חגיגה גדולה בחצר ארמון העיר (City Palace) של ג'איפור (Jaipur). יצרנית מכוניות אירופית מצלמת סרט פרסומת עתיר ניצבים לדגם חדש של מכונית מסחרית. שיירה של פילים מקושטים מובלת אל תוך הארמון, כשבחזית נמצאת המכונית ועליה יושב איש מחופש לנסיך רג'פוטי – משליטי רג'סטן שנחשבו ללוחמים אמיצים. בפתח הארמון עומד גמד חבוש טורבן ומסלסל בשפמו הארוך.
לא סתם נבחרה ג'איפור שברג'סטן לצילומי סרט שכזה. רג'סטן זרועה בארמונות שהם חלק בלתי נפרד מהנוף והתרבות של הממלכות המדבריות, אזור שכונה בעבר רג'פוטנה (Rājputāna). המהרג'ות שליטי האזור שמרו על עצמאות יחסית בזמן השלטון הבריטי, אולם לאחר שקיבלה הודו עצמאות באמצע המאה הקודמת, ולאחר שסמכויותיהם כשליטים בוטלו, רבים מהם התפרקו מנכסיהם ונאלצו למכור את הארמונות. כמה מהארמונות האלה הוסבו למלונות בוטיק, ואלה מוגדרים היום מלונות מורשת (Heritage Hotels). מקצתם מתפוררים לאטם במדבריות רג'סטן ומחכים לאורחים שלא תמיד מגיעים, אחרים היו למלונות ההופכים את הביקור בהודו ללא פחות ממושלם. כזה הוא מלון סמודה הוולי (Samode Haveli) השוכן בג'איפור.
אלף לילה ולילה
מלון סמודה הווֵלי הוא מסוג המקומות שהייתם רוצים להימלט אליהם מהחום והדוחק של עיר הודית גדולה. המבנה ששוכן בו המלון שימש בעבר מבצר ובמאה ה-19 הוסב למלון פאר על ידי רוואל בריסל, ראש מדינת רג'סטן, והורחב מאוד על ידי בנו, רוואל שאו סינג. "הוולי" (Haveli) הוא כינוי למתחם הכולל מבנה וגן, ששימש בדרך כלל סוחרים עשירים או פקידים רמי דרג בממלכת רג'סטן. ביקרתי במקום כמה פעמים, ובכל פעם הרגשתי כאילו נשאבתי לתוך ציור בסגנון המיניאטורות הרג'סטניות, סגנון שהובא לאזור במאה ה-16 מפרס על ידי המוגולים.
תכנון ועיצוב המבנה משקפים היטב את התרבות החומרית ואת סגנון האמנות של התקופה שבה נבנה. בכניסה למלון יש מעין במה מוגבהת. זו למעשה רמפה מיוחדת לפילים שנבנתה בשנות ה-40 של המאה הקודמת. כניסה מיוחדת זו תוליך אתכם אל תוך גן נפלא מוקף עצים. במרכז הגן בריכת נוי בנויה בצורת פרח לוטוס וסביבה ניצבים שולחנות וכיסאות. שם יכולים אורחי המלון ליהנות מתה של אחר הצהריים או מזמן של שקט והתבוננות.
39 חדרים יש במלון, כמה מהם סוויטות. חדר אחד אינו דומה למשנהו. תמצאו בהם רצפות שיש, קשתות מעוטרות, עבודות פסיפס רג'סטני, ארגזי מוהר ותצלומים ישנים בשחור-לבן של מסעות ציד, אירועים של משפחת המלוכה, דיוקנאות של בני המשפחה ועוד. מקצת הרהיטים הם רהיטים מקוריים שעברו שחזור או שיפוץ. החדרים מאובזרים במיני-בר, בטלוויזיה מחוברת ללוויין ובחיבור לאינטרנט, וכמה מהם פונים אל גינה פרטית או מרפסת פרטית וצופים אל הבריכה או אל החצר.
מסביב לבריכת השחייה של המלון מפוזרות מיטות השתרעות נוחות, שעליהן אפשר לאכול את ארוחת הצהריים או ללגום קוקטייל אקזוטי. הספא של המלון מציע טיפול איורוודה (Ayurveda), מסורת הרפואה ההודית, ובערב יש מופעי מוזיקה וריקודים של להקות מקומיות. בהתחשב בכל אלה יש סיכוי שלא תרצו לצאת מהמלון אל העיר המהבילה שמחוצה לו.
דודו בן צור – מדריך ומארגן טיולים גיאוגרפיים www.davidbenzur.com