בעקבות הריח

החפרפרת היא חיה אשר לא התברכה בחושים חדים במיוחד. הראייה שלה חלשה מאוד, וגם חוש השמיעה שלה אינו משובח, ומוגבל על ידי אוזניה הקטנטנות. לכן החפרפרת תלויה בעיקר בחוש הריח שלה, שבניגוד לחושיה האחרים הוא רגיש ומדויק.

מחקר שנעשה לאחרונה באוניברסיטת וירג'יניה הראה שחוש הריח של החפרפרת מאפשר לה לא רק לזהות את טיבו של מקור הריח, אלא גם לאתר בצורה מדויקת את מקומו.

החפרפרת מריחה את דרכה לאוכל
צילום: שאטרסטוק

בניגוד ליונקים אחרים, כגון בני האדם, שמתקשים מאוד לזהות מקור ריח על פי חוש הריח בלבד, לחפרפרת יש שני נחיריים, שכל אחד מהם פועל באופן עצמאי, ומוחה מסוגל להשוות את האות המגיע מכל נחיר כדי לזהות במדויק את הכיוון שממנו מגיע הריח.

במסגרת הניסוי הצליחו החפרפרות למצוא בקלות מזון שהוטמן עבורן, אבל כאשר סתמו החוקרים את אחד מנחירי החפרפרת הדבר גרם להן לחפש את המזון במקום אחר לחלוטין. מהניסוי התברר שהחפרפרת מזהה את כיוון הריח על ידי עיבוד האות המגיע מכל אחד מהנחיריים שלה, בערך באותו אופן שמוח האדם יכול לזהות מקור קול על ידי השוואת האות המגיע מכל אחת מהאוזניים.