אור הירח

לירח יש חשיבות עבורנו בגלל קרבתו לכדור הארץ, השפעתו עליו והסמליות שלו עבור האנושות, אבל כשלעצמו זהו עצם אסטרונומי שאינו מרגש באופן מיוחד. ואולם, במחקרים שנעשו לאחרונה מתברר שלירח היסטוריה עשירה ומגוונת, והוא יותר מרתק מבחינה מדעית ממה שנהוג לעתים לחשוב. כיום ידוע שהירח מתקרר ונפחו קטן. אך במחקר של נאס"א התברר לאחרונה שהירח חווה בעברו תהליך של התחממות והתפשטות, וההיסטוריה שלו עשירה באירועים אלימים ומגוונים.

המחקר נערך על ידי שימוש בשתי חלליות, אב ופלו (Ebb, Flow), שהקיפו את הירח כשהאחת עוקבת במרחק של 100 עד 200 ק"מ אחרי חברתה. חיישנים מדויקים מאוד מדדו את המרחק בין שתי החלליות, והשינויים הזעירים במרחק ביניהן מעל הנקודות השונות אפשרו ליצור מפת גרוויטציה מפורטת של הירח.

הירח חווה בעברו תהליך של התחממות והתפשטות וההיסטוריה שלו עשירה באירועים אלימים ומגוונים
צילום: NASA

מפת הגרוויטציה מראה שקרום הירח דק בהרבה מההערכות הקודמות, והוא נע בין 34 ל-43 ק"מ. המבנה הפנימי של הקרום מגוון והטרוגני, וכ-12% ממנו הם חלל ריק. לכך מצטרפות צלקות וולקניות שהתגלו במחקר, שמעידות כי הירח חווה תקופות סוערות בתהליך היווצרותו, בעבר הרחוק.