הרוח הספורטיבית

ב-25 בינואר 1924 נפתחו בעיירת הסקי שאמוני (Chamonix) שלמרגלות הר המון בלאן, צרפת, משחקי החורף האולימפיים הראשונים בהיסטוריה, הידועים גם בכינוי אולימפיאדת החורף. האולימפיאדה הראשונה נמשכה 11 ימים (עד 5 בפברואר), ובמהלכה התחרו 258 ספורטאים מ-16 מדינות ב-16 תחרויות ספורט, שנערכו על שלג או על קרח (כגון הוקי קרח, החלקה על הקרח וקרוס קאנטרי).

מאז נערכו משחקי החורף האולימפיים מדי ארבע שנים בשיאו של החורף הקר, חוץ מאשר בשנים 1940 ו-1944, שבהן לא התקיימו המשחקים בשל מלחמת העולם השנייה. בתחילה נערכו משחקי החורף האולימפיים והמשחקים האולימפיים המרכזיים (שנערכים בקיץ) באותה שנה, אך החל משנת 1994 הוחלט להפריד ביניהם, ולערוך את משחקי החורף בהפרש של שנתיים ממשחקי אולימפיאדת הקיץ, בשנים זוגיות. במהלך השנים התפתחו המשחקים ונוספו ענפי ספורט, בהם: החלקה במזחלות, החלקה מהירה במסלול קצר וסקי בסגנון חופשי.

עד היום התארחה אולימפיאדת החורף בשלוש יבשות, אבל מעולם לא בחצי הכדור הדרומי. האולימפיאדה הקרובה, ה-22 במספר, שתתקיים השנה בתאריכים 23-7 בפברואר, תתארח בעיר סוצ'י (Sochi) שלחופי הים השחור, רוסיה. זו תהיה הפעם הראשונה שבה רוסיה מארחת את משחקי החורף האולימפיים. לכבוד האירוע עוברת העיר מתיחת פנים שכוללת: בניית אצטדיון אולימפי שיכיל כ-40 אלף מקומות, שדרוג התחבורה הציבורית (שדה התעופה, הנמל ורשת הרכבות), הוספת כ-25 אלף חדרים לבתי המלון ובתי ההארחה בעיר, שיפוץ ארבע תחנות כוח קיימות והקמת ארבע תחנות כוח הידרואלקטריות נוספות ופיתוח תשתיות התקשורת בעיר ובסביבותיה. התקציב העומד לאולימפיאדה זו עומד על 11.7 מיליארד דולר.

בשנת 2018 (25-9 בפברואר) ייערכו המשחקים האולימפיים בעיר פיונגצ'אנג (Pyeongchang) שבקוריאה הדרומית.