דרמה אמריקאית: סדרות ותיקות של HBO יגיעו בקרוב לנטפליקס

שוק הסטרימינג בארצות הברית עובר בשנה האחרונה את הטלטלה הגדולה בתולדותיו: נטפליקס משנה מודלים כדי לפצות על מנויים מבוטלים, אפל TV+ מדממת כסף, בדיסני+ תוהים מה לעשות עם Hulu, ואת מירב הבלאגן מייצר תאגיד וורנר-ברוס-דיסקברי החדש – התוצר של מיזוג הענק בין כל נכסי דיסקברי ותאגיד האחים וורנר במסגרת רכישתם על ידי ענקית התקשורת AT&T, שבלע בין היתר גם את HBO. נקרא לו WBD. על רקע זה עומדת להיחתם כנראה בקרוב עסקה דרמטית בין נטפליקס ו-WDB, במסגרתה יעלו סדרות מארכיוני HBO לראשונה אל השרתים של ענקית הסטרימינג העולמית.

https://www.youtube.com/watch?v=_C7QMnlDEAA

על פי ההדלפות לאתרי הברנז'ה האמריקאים, העסקה קרובה מאוד לחתימה ולא תכלול סדרות עכשוויות של HBO וגם לא את להיטי העבר הגדולים ביותר של HBO – כלומר, מנויי נטפליקס יכולים לשכוח מ"הסופרנוס", "הסמויה" ו"עמוק באדמה" – ותסתכם במספר מוגבל של סדרות משני העשורים האחרונים שאינן מהקלאסיקות הגדולות של רשת הפרימיום-כייבל האמריקאית ויעלו בנטפליקס בטווח הזמן הקרוב. זה אומר שאנחנו מדברים יותר על סדרות כמו "דם אמיתי", "רומא" ו"מוארת", ופחות על "משחקי הכס", "בנות" או "Veep", אבל האמת היא שגם סדרות מדרג המשנה של HBO יהיו תוספת משמעותית לתפריט הלא מספיק איכותי של נטפליקס.

זו לא תהיה כנראה עסקת ענק מבחינת הסכומים שיחליפו ידיים, אבל יש הרואים בה הנפת דגל לבן של כניעה בפני נטפליקס, בעיקר אחרי המהלך השנוי במחלוקת של מחיקת מותג שירות הסטרימינג HBOMax. לפני כעשור אמר מנכ"ל נטפליקס טד סאראנדוס ש"אנחנו צריכם להפוך ל-HBO יותר מהר ממה שהם יכולים להפוך לנטפליקס", ונראה ששתי המתחרות כשלו במשימתן. החשש בתעשיית הטלוויזיה, ובעיקר ב-HBO עצמה, הוא שדיוויד זסלאב, הבוס החדש של האחים וורנר שהוא גם הבוס הישן של דיסקברי, מתכוון לחסל או לצמצם מאוד את הפקות הפאר היוקרתיות שהפכו לרף העליון של האיכות הטלוויזיונית ובמסגרת אסטרטגיית החיסול הזאת חותר למוניטיזציה מהירה של התוכן ששוכן במחסני HBO.

לא בטוח שמבחינת צרכני הטלוויזיה מדובר בהכרח במגמה שלילית: המודל לפיו כל תאגיד בידור ייגדר את התוכן שלו בשירות סטרימינג בלעדי משלו, אינו בר קיימא עבור מרבית הצופים שלא יסכימו לשלם על יותר משירות סטרימינג אחד או שניים. מכירת תכנים בין פלטפורמות תגביר את האטרקטיביות שלהן ותפחית את הצריכה הפיראטית של תכני סטרימינג שחזרה לשגשג באינטרנט. מצד שני, כמעט כל שירותי הסטרימינג בארצות הברית מחקו עשרות רבות של כותרים מהתפריט שלהם כדי לחסוך בהוצאות, ואם מוסיפים לזה את שביתת התסריטאים שהקפיאה את רוב ההפקות בארצות הברית, מסתמן שעולם הסטרימינג נכנס לתקופת הבצורת הראשונה שלו.