דירוג המסעדות היוקרתי 50 בסט לשנת 2026 לא כולל אפילו מסעדה ישראלית אחת, למרות שבעבר עשו כבוד לג'ורג' וג'ון, OCD ואחרות. השפים הישראלים מתבאסים אבל לא מתרגשים, ובארגון מיתממים: "בהינתן הסכסוך והמתחים המתמשכים באזור, דפוסי הנסיעה הושפעו, מה שמשפיע בהכרח על ההצבעה"
אם צריך עדות נוספת למעמדה של ישראל בזירה הבינלאומית, הקולינריה מביאה עוד חיזוק לתחושת הבידוד. דירוג המסעדות הטובות ביותר באזור המזה"ת וצפון אפריקה לשנת 2026 מטעם מדריך 50Best Restaurants שפורסם אמש (שלישי), אינו כולל אף מסעדה ישראלית, אפילו לא אחת. במקום הראשון זכתה מסעדת Khufu’s ממצרים, ואת שאר הפרסים קטפו מסעדות מדובאי, ביירות, ערב הסעודית ואבו דאבי.
>>אני מקלאבין: בית קפה שיקי במיוחד נפתח בשינקין עד השעות הקטנות
דירוג Middle East & North Africa’s 50 Best Restaurants הושק בשנת 2022 כהכרה בפוטנציאל הקולינרי באזור המזה"ת וצפון אפריקה. בתהליך ההצבעה מתבקשים 250 איש מ-19 מדינות ברחבי האזור – כתבי אוכל, מבקרים, שפים, מסעדנים ופודיז, שנבחרו בזכות היכרותם עם סצנת המסעדות המקומית – להצביע לעשר מסעדות, ארבע מהן לפחות מחוץ למדינת המגורים. באותה השנה הראשונה, נכללו בדירוג לא פחות משש מסעדות מישראל. למקום הראשון דאז, מבין הישראליות, הגיעה מסעדת OCD של שף רז רהב, שהתמקמה במקום השלישי המכובד – ואחריה הופיעו ג'ורג' וג'ון (אז עדיין בהובלת שף תומר טל) במקום התשיעי, הבסטה (מקום 14), אנימאר (17), פסקדו מאשדוד (24) ומלגו ומלבר של שף מוטי טיטמן (40) סגרו את הרשימה.
השנים הבאות שיקפו שינוי קל, אך הנציגות הישראלית עדיין תפסה מקומות מכובדים: בשנת 2023 מסעדת a של שף יובל בן נריה נכנסה היישר למקום ה-24, ומסעדת OPA של שף שיראל ברגר קטפה את תואר "One to Watch Award" (מסעדות שצריך לעקוב אחריהן). בשנת 2024 התפרסם הדירוג ללא הטקס הנוצץ שנלווה לו, כי מארגני האירוע הודיעו שהם סבורים שאירוח טקס פרסים חגיגי ואירועים נלווים אינו ראוי בעת הזו, ובכל זאת שיבצו את OCD במקום העשירי המכובד. אחריה דורגו ג'ורג' וג'ון (מקום 20), נומי בכפר מונאש (25), אנימאר (26), מלגו ומלבר (34) ו-OPAי(43).
לקראת ההכרזה על פרסום הרשימה לשנת 2025 עודכנו המסעדות הישראליות כי הן נשארות בחוץ. גורם המקורב לארגון מסביר כי בשנתיים האחרונות הוכנס לתקנון 50 בסט חוק המחייב כל מסעדה שנכנסת לדירוג לקבל קולות משתי מדינות נוספות לפחות, בנוסף למדינת המקור. "למעשה, פיפטי בסט עובר שינוי לכיוון מדריך יותר תיירותי, כשהדגש הוא על בידול ממישלן, וזאת לבקשת נותני חסות מרכזיים שהם לשכות תיירות כמו האמירויות, הונג קונג, ברזיל ועוד". אותו גורם מוסיף ש"בגלל המצב אין כמעט הצבעות של חברי אקדמיה מהמדינות השכנות, ולכן המסעדות הישראליות המעולות שלנו נותרות מחוץ לדירוג".
פרט לשנמוך המעליב, פרסום הדירוג אינו מעורר יותר מדי אמוציות בביצה המקומית. ההכרה בהשפעת הפוליטיקה האזורית ואינטרסים כלכליים בתוספת זרם דליל מאוד של תיירים מעבירה את מרכז הכובד לקהל המקומי, שממילא מסתמך על מקורות מידע אחרים. שף רז רהב, בעל ההישג הנכבד ביותר, מודה שמבאס לראות את המסעדות הישראליות מחוץ לדירוג בפעם השנייה ברציפות, ומזכיר שמאחורי המדריך עומדים מנוע כלכלי ואג׳נדה עסקית. "כנראה שהארגון לא רואה כרגע פוטנציאל תיירותי במדינת ישראל, ובכך גם לא פוטנציאל כלכלי – ואלו חלק מהסיבות שאנחנו מוצאים את עצמינו בחוץ שוב. אני שמח מאוד על השנים שהיינו חלק ומקווה שיגיעו מדריכים נוספים עם שיקולים שונים, לראות את מה שאנחנו יודעים, שהקולינריה בארץ נהדרת ומפתחת ומרגשת שאין כמותה".
תגובת דובר Middle East & North Africa’s 50 Best Restaurants:
"כל המסעדות ברחבי המזרח התיכון וצפון אפריקה, כולל אלו שבישראל, נותרו כשירות להיכלל בדירוג. הרשימה משקפת את הקולות הקולקטיביים של מומחי מסעדות אנונימיים, בהתבסס על המקומות בהם טיילו וסעדו במהלך תקופת ההצבעה. בהינתן הסכסוך והמתחים המתמשכים באזור, דפוסי הנסיעה הושפעו, מה שמשפיע בהכרח על ההצבעה ובסופו של דבר על השאלה אילו מסעדות יופיעו בדירוג של שנת 2026. ארגון '50 Best' אינו משפיע על החלטות הצבעה אישיות, ומחיל את אותה מתודולוגיה בעקביות בכל המדינות. בנוגע לייצוג עתידי, '50 Best' נותר מחויב להכרה בכישרונות הקולינריים הטובים ביותר באזור ולשימוש בפלטפורמה שלנו כדי להציג מצוינות בענף האירוח. הארגון אינו נוקט בצעדים נוספים או מעדיף מדינה כלשהי, שכן הדבר יפגע ביושרה ובאמינות של תהליך ההצבעה. בעוד אנו מכירים בכך שאקלים פוליטי והגבלות נסיעה יכולים להשפיע על דפוסי ההצבעה בשנה נתונה, אנו מחילים את אותה מסגרת בכל האזורים ונותרים מחויבים להוגנות, שקיפות והזדמנות שווה לכל המוסדות הכשירים. אנו בוחנים את מתודולוגיית ההצבעה שלנו באופן שוטף כדי להבטיח שכל הדירוגים יישארו אמינים ומשקפים חוויות סעודה אמיתיות ככל שהנסיבות מתפתחות".