השנה היא 1956. בפריז, עיר האורות של אחרי מלחמת העולם השנייה, השמלות מתקצרות והשאנסונים חוגגים. נואל הוא צייר צעיר שמגשים את חלומותיו בפריז. הוא גר במונמארטר ומצייר על הסיין. אבל הוא גם צנחן במילואים, וכמו רבים מבני דורו הוא נשלח להילחם במורדים האלג'יראים, אי שם בחולות הסהרה. הוא לא מרדן גדול, לא אידאליסט ולא קומוניסט, אבל במלחמה, מחוץ למולדתו, מחכות לו דילמות מוסריות שיעמידו אותו בסיטואציה של להיות או לחדול. סיפור על אדם שהסכים לאבד את הכל כדי לא לאבד את עצמו.