בפתיח הסדרה החדשה של ג'ון האם, שקופית מסבירה על שבע השניות של דיליי שנוספו באופן מלאכותי לטלוויזיה בשידור חי אי אז ב-1975, במטרה למנוע מקללות של ריצ'ארד פריור להגיע לאזני הקהל האמריקאי כשביקר ב-SNL. הרעיון פשוט – בין השידור החי לטלוויזיה שלכם יש דיליי של 7 שניות, במהלכו טכנאי השידור יכול לחתוך את הפיד החי ברגע שנאמרת קללה. או – כפי שנרמז בשקופית הבאה – ברגע שיורים בראש לאדם בשידור חי בטלוויזיה. אתם יודעים, מסוג הדברים שיכולים לקרות כשמשדרים נאום של אדם מטורף שמצמיד רובה לראשו של בן ערובה.
>> מה חדש בנטפליקס: 10 סדרות חדשות שבטח תרצו לראות באוקטובר

בניגוד לנרמז בשמה, "בן ערובה אמריקאי" היא לא עוד אחד מסדרות האנתולוגיה של ריאן מרפי ("אימה אמריקאית", "סיפור פשע אמריקאי") – למרות שעם קצת מזל, היא בהחלט תהפוך לאנתולוגיה. היא מבוססת על פודקאסט מתוסרט באותו השם, שלקח אירוע בן ערובה אמיתי מ-1977 והמחיז אותו לדרמת פשע אמתי שמשוחקת בתסכית. את הפודקאסט הזה עיבדו לטלוויזיה שני שמות שמבינים דבר או שניים ביצירה ויזואלית – שון ראיין ("המגן") ואיליין ראיין ("סוכן הלילה") – ולקחו את אחד משחקני התסכית, בחור אנונימי בשם ג'ון האם עם קול רדיופוני.

האם מגלם את פרד האקמן, שדרן רדיו וותיק ואמין שכל אינדיאנפוליס מאזינה לו, שנקלע יום אחד למרכזו של הסיפור החדשותי הכי גדול של השנה: מוכר מכוניות יד שניה לשעבר בשם טוני קריטסיס לקח את סוכן המשכנתא שלו כבן ערובה, ומלכד רובה לראשו – והוא דורש מהאקמן שיראיין אותו בשידור חי ברדיו. הסיפור האמיתי הזה כבר כוסה באופן חלקי בסרט "Dead Man's Wire" של גאס ואן סנט בשנה שעברה, אבל הסדרה הזו מתיימרת להיות (קצת) יותר מדויקת. חוץ מזה, יש להם את ג'ון האם – וגם את ג'ובאני ריביסי הנהדר בתפקיד החוטף – כך שמעבר לסיפור, יש קאסט נהדר שבא לשחק.
בן ערובה אמריקאי, 2 פרקים ראשונים (מתוך 8), עכשיו ב-MGM+

• מה רואים הלילה
• המסך
• מבוסס על סיפור אמיתי