מאבטחי העיריה לא רצו לתת לקהל להיכנס לישיבת מועצת העיר, ההחלטה התקבלה כמעט פה אחד ובהיעדרו של מקבל ההחלטות: כך פוטרה אתמול ציפי ברנד בידי חולדאי (שוב), לטענתה משום שהעזה להציג עמדות מנוגדות לראש העיר. "העיר הזו תקועה כי ראש העיר תקוע", אמרה ברנד והכריזה שתתמודד מולו בבחירות הקרובות
אתמול אחר הצהרים מאבטחי העיריה מנעו פעם נוספת כניסת תושבים, עיתונאים וצלמים לאולם מועצת העיר. זאת לא הפעם הראשונה שתושבים מתקשים להכנס לישיבות המועצה או מורחקים ממנה בקלות מדאיגה למרות שזכותם לכך מוגדרת בחוק. בסוף, אחרי דרמה קטנה, נכנסנו פנימה לישיבה דרמטית במיוחד: היא כונסה כישיבה מיוחדת (שלא מן המניין) על מנת להדיח את ציפי ברנד, סגנית ראש העיר, מתפקידה כסגנית וכן מכל תפקידיה בוועדות העירייה. ראש העיר רון חולדאי אמנם יושב שבעה, אבל התעקש להסיר את ברנד מתפקידה בשלט רחוק והישיבה התכנסה בהיעדרו. מה היה דחוף כל כך? תלוי את מי שואלים.
בעיריה טוענים שברנד פוטרה. ברנד טענה אמש שהיא התפטרה, אך בריאיונות מזכירה שוב ושוב את פיטוריה. בינתיים, בזמן שאבא ואמא רבים, העיר נאבקת לנשום בהררי האבק שמשאירה אחריה נת"ע והמדרכות המעטות שנותרו להולכי הרגל הן שדה קרב יומיומי. הישיבה התקיימה על רקע המקרה הקשה שבונדרסה לפני עשרה ימים בנמל תל אביב ילדה בת החמש על ידי רוכב קורקינטוהלסת שלה רוסקה. הביקורת שהטיחה ברנד בעיריה בעקבות המקרה הייתה הקש ששב את גבו של חולדאי, לדברי גורמים בבניין החולש על כיכר רבין. גורמים בכירים יותר טוענים כי ההחלטה על פיטוריה התקבלה שבועות לפני המקרה, בעקבות יחסי עבודה קשים בינה ובין חברי מועצה אחרים.
"לא צריך להיות סגנית ראש העיר כדי לדעת שהעיר עייפה ומרוטה", תקפה ברנד בישיבה. "לא צריך לגדל פה ארבעה ילדים כדי להרגיש כמה העיר מוזנחת ומלוכלכת. בוא נודה על האמת כבוד ראש העיר, מאז שניסית את מזלך בכנסת והשארת את העיר על טייס אוטומטי, לא באמת חזרת לכאן. זה אתה שאמרת, ואני מצטטת: ש'סיימתי את תפקידי בעיר'".
קל להאשים את חברי המועצה שהרימו את ידיהם אתמול וברוב כמעט מוחלט (שני מתנגדים ושני נמנעים) העבירו את סגנית ראש העיר מתפקידה ושללו ממנה את כוחה לייצג את התושבים בוועדות, אבל רגע לפני ההתלהמות כדאי לזכור שחברי המועצה, למעט סגנים, אינם מקבלים שכר. החוק מאפשר מצב בלתי נסבל בו נציגי ציבור נבחרים נאלצים לחלות את פניו של ראש העיר על מנת לקבל תפקיד סגן ששכר בצידו או להסתמך על מקורות הכנסה אחרים. כך יוצא שמועצת העיר תל אביב מתנהלת מזה שנים כחבורת המיניונים של ראש העיר. אופוזיציה אין. בעיריה מספרים שבהסכמי הקואליציה מתחייבים חברי הסיעות להצביע עם חולדאי בכל עניין. אין מי שיבקר, אין מי שייצג את קולות התושבים, הקול בעיריה הוא אחד והוא קולו של חולדאי.
המצב בו עיריית תל אביב לא מסוגלת להכיל ולקבל ביקורת, או לפחות להאזין לקולות שונים, הוא מצב בלתי נסבל ואנטי דמוקרטי. בעירייה טוענים כי ביקורת מושמעת ונשמעת בתוך מסדרונות העירייה, אך ברנד פעלה באופן לעומתי ותקפה תחומים שאינם באחריותה באופן המעיב על עבודתם של סגני ראש אחרים. בהתחשב בנתונים האלו, במעמדו החזק של ראש העיר ובאווירת ההשתקה עליה דיברה ברנד ואותה מאשרים גורמים אחרים בעיריה, אפשר להעריך את עמידתה הלא מתחנפת מול חולדאי לאורך השנים. בינתיים, לתושבים שגדשו את הישיבה נמאס: כבר בשלב בו התעכבה כניסתם הם התבדחו על "דמוקרטיה בפעולה", על כוחניות העיריה מולם ועל חוסר הקשב. במהלך הישיבה לא חסכו בהערות ביניים ציניות. כשמיטל להבי, סגנית ראש העיר האחראית על ענייני תחבורה, אמרה כי "אם למישהו יש רעיון גאוני איך למנוע תאונות, שידבר" הם פרצו בצחוק. "אם למישהו יהיה רעיון, אתם תשתיקו אותו", צעקו לה מהקהל.
"העיר הזו תקועה קודם כל כי ראש העיר תקוע, כי באיזה עוד עולם מפטרים אדם רק על כך שהעז להציע פתרון לבעיה אקוטית?", אמרה ברנד (בהתייחס לבעיית התחבורה בעיר), ובכך נכנסה למלחמת גרסאות עם עצמה על כך האם פוטרה או התפטרה. "באיזה עולם מדיחים אישה שמבקשת להציף בעיות, לנהל דו שיח ולהציע יוזמות ופתרונות? רק במקום בו התרבות הניהולית כאילו נלקחה מן המאה שעברה, במקום שבו שולט הפחד, במקום שהבון טון בו הוא צייתנות וחולשה משל תל אביב היתה רפובליקת בננות ולא עיר שהיא סמל לפתיחות וקידמה בירת הליברליזם והדמוקרטיה. פה זה מתחיל ומפה הכל תקוע".
ברנד, המובילה את סיעת "רוב העיר" לאחר פרישתו של אסף זמיר, נולדה בתל אביב, יש לה תואר בוגרת במשפטים ותקשורת מאוניברסיטת ירושלים, עבדה כמפיקה בצוות החדשות של CBS, הייתה חלק מצוות ההקמה של מערכת חדשות 2 ולאחר מכן שמשה כתבת פוליטית במערכת חדשות 10 והקימה חברה להפקת סרטים דוקומנטרים. בשנת 2005 זכתה במלגת נימן מטעם אוניברסיטת הרווארד, המיועדת לעיתונאים. ברנד הייתה שותפה בהקמה ומנהלת הארגון "גן זה לא מחסן". בין היתר, היא הייתה מהאחראיות הישירות להוספת סייעת שנייה לגני הילדים. בין פעולותיה הבולטות הנוספות נרשמו תוספת לאבטחה בגנים והמלחמה במגדלים הצפויים להבנות בכיכר אתרים.
כאמור, זה לא היה הסיבוב הראשון בין חולדאי לברנד, שהודחה מתפקידיה בועדת החינוך של העיריה ב-2014 ופוטרה מתפקיד סגנית ראש העיר ב-2021, ובכל הפעמים באותן תואנות: התנגדות גלויה להחלטות הקואליציה. במילים אחרות, ראש העיר העניש אותה על כך שיש לה דעה שלא מתיישרת עם שלו, שלל את סמכויותיה ואחר כך החזיר אותה לתפקידה. ושוב. ושוב. "הגיע הזמן, כבוד ראש העיר, לשים תושבים לפני יזמים, תלמידים לפני מגדלים, חינוך לפני נדל"ן, מרכזי תרבות לפני מרכזי קניות, עצים לפני תמרורים, רוח לפני חומר", אמרה אתמול ברנד לפני ההצבעה על הדחתה. כיוון שלא חסרות בעיות על הפרק בעיר העשירה במדינה, יש לקוות שמערכת הבחירות הקרובה (2023) אכן תעסוק בתכנים אלו.