ברק ומישל אובמה עשו היסטוריה במעוז הכי לבן באמריקה

טקס חשיפת הפורטרטים הרשמיים של הנשיאים האמריקאיים בגלריית הדיוקנאות הלאומית בוושינגטון הוא בדרך כלל אירוע מנומנם למדי, שזוכה לסיקור מזערי בתקשורת, אם בכלל. אבל ביום שני כשהדיירים החדשים, ברק ומישל אובמה, הצטרפו לאוסף, הפך הטקס הזניח הזה לאירוע היסטורי של ממש.

הדיוקנאות של הזוג אובמה לא דומים לשום דבר שנראה בגלריה, מעוז האמריקנה הלבנה, שאותה מעטרים פניהם של אישים שעיצבו את פניה של ארצות הברית – מג'ורג' וושינגטון ועד אל קפונה. אין ספק שמדובר במעמד יוצא דופן מכל הבחינות – הנשיא השחור הראשון והפירסט ליידי השחורה הראשונה צוירו (לבקשתם) על ידי שני אמנים שחורים, שמנסים לשבור את המוסכמות של ציורי הדיוקנאות המסורתיים.

#WednesdayWisdom#ValentinesDay

Obama's painting reminds me of a Sesame Street song…

?One of these things is not like the other, one of the things doesn't belong.? pic.twitter.com/5vJq9q3ave

— Agent Renee ?? (@ReneeCarrollAZ) February 14, 2018

לדיוקנאות של מנהיגים יש היסטוריה ארוכה בתולדות האמנות – לכל אורך ההיסטוריה האנושית מנהיגים ביקשו להנציח את דמותם בפסלים, בציורים ובמטבעות ולצייר דרכם אידיאל של כוח, עוצמה, הירואיות ומוסריות. הדיוקנאות הרשמיים של נשיאי ארצות הברית לשעבר שמרו כל השנים על הקונבנציות המוכרות: ברוב ציורי הדיוקנאות הנשיאים נראים עומדים בחדר הסגלגל, לבושים בחליפות מחויטות, מביטים קדימה אל אופק בלתי נראה ומשדרים עוצמה ויציבות. גם דיוקנאותיהן של הנשים הראשונות, מסורת שהתחילה בגלריית הפורטרטים לפני עשור עם הילארי קלינטון, נוטות בדרך כלל לעשות אידיאליזציה לאישה שלצדו.

התוספת החדשה לאוסף גלריית הדיוקנאות היא ללא ספק הדבר הכי מוזר ומשונה שראה המוסד המעונב והמיושן הזה: את הדיוקן של הנשיא לשעבר צייר קהינדה ווילי בן ה-41, בחירה מתבקשת למדי: ווילי, שנולד לאב קנייתי ולאם אפרו-אמריקאית, בוגר לימודי האמנות באוניברסיטת ייל, הוא אמן פופי וקליל לעיכול. כבר כמעט שני עשורים הוא עושה מיש-מש בין התרבות המערבית לאפריקאית; הוא משתמש בז'אנר הקלאסי של הדיוקנאות המערביים ושותל בתוכו דמויות אפרו-אמריקאיות על רקעים דקורטיביים וססגוניים.

Blessing your timeline with the Portraits of President Barack Obama and Former First Lady Michelle Obama that was unveiled at the Smithsonian’s National Portrait Gallery. The Portraits were painted by Kehinde Wiley and Amy Sherald respectively. pic.twitter.com/DMYItDrHXf

— ❂ Yübbîę Umoh ❂ (@Yubbie007) February 14, 2018

בדיוקנו של הנשיא ה-44, אובמה מתואר יושב בחליפה ללא עניבה על קצה של כסא משרדי בסגנון המאה ה-18. הוא מישיר מבט (ולא מביט קדימה אל האופק כמו דיוקנאות של מנהיגים אחרים) ורוכן קדימה, נראה צף על רקע צמחייה עבותה ופרחים סימבוליים שקשורים לביוגרפיה הפרטית שלו – היסמין מסמל את הוואי ארץ הולדתו, השושנים הכחולים מתייחסים לשושלת הקנייתית של אביו והחרציות הן הפרח הרשמי של שיקאגו.

איימי שרלד, שציירה את דיוקנה של מישל אובמה, היא אמנית פחות מוכרת מווילי, אבל גם היא מזוהה עם ז'אנר הדיוקנאות המיושן שמתחיל שוב לצבור תאוצה. כמו ווילי, גם שרלד מנכסת את ציורי הדיוקנאות המערביים להיסטוריה השחורה ומעמידה במרכז הציורים שלה דמויות אפרו-אמריקאיות על רקע צבעוני, בדרך כלל בתנוחות אריסטוקרטיות ובבגדים מוקפדים. מה שבולט אצל שרלד הוא גוון העור השחור שהופך אצלה לאפור (היא מגיעה לגוונים האלו על ידי ערבוב של צבע שחור ולבן, כמה מפתיע).

Michael (cough) I mean Michelle Obama is really not looking anything like herself OR a first lady in this portrait. Did the Obamas PURPOSELY go & find the worst of the worst artists to paint thier "offical" portraits? #ObamaLegacy is an #EpicFail #LiberalsRuinEverything pic.twitter.com/spOZ4PQgbo

— ? ??? ??? ? (@WishNumberOne) February 14, 2018

בדיוקן הנשיאותי של שרלד, מוצגת מישל אובמה באותו אופן – גוון עורה אפרפר, היא יושבת על כסא בלתי נראה על רקע כחול ולובשת שמלה גיאומטרית של המותג "מילי". השמלה לא נבחרה סתם (ברור שלא), היא "עוצבה בהשראת קהילת נשות הג'י בנד באלבמה, שהופכות שאריות של בגדים לשמיכות טלאים שהן יצירות מופת", אמרה שרלד בטקס ביום שני.

על פניו, נראה שהדיוקנאות של האובמאז עושים היסטוריה במסורת ציורי הדיוקנאות הנשיאותיים ומתקנים את העוול בייצוג שחורים באמנות. הבעיה היא ששני הציורים כל כך שונים ומוזרים, על הקומפוזיציות המעוותות (שלה) והסוריאליסטיות (שלו), עד כדי כך שהאמריקאים לא באמת יודעים איך לאכול אותם. האם מדובר באמנות עכשווית בועטת ופוליטית, או פשוט בציורים גרועים שעושים שימוש באיקונוגרפיה סתמית, מתייפייפת ולא מתוחכמת במיוחד? השאלה נותרת פתוחה לדיון, שבטח יתחדש עם חשיפת דיוקנו של הנשיא הנוכחי, דונלד טראמפ.