קשה לשרוד כמעט ארבעים שנים על המסך מבלי לעשות כמה טעויות בדרך – ומשפחת סימפסון, וחוץ מלחזות את העתיד (די כבר, הם לא באמת עשו את זה. למעט כמה פעמים), בהחלט עשו פה ושם טעויות. חשיפת המנהל סקינר בתור מתחזה, הופעת האורח החנפנית של ליידי גאגא, הפרידה המוזרה ההיא של הומר ומארג' ששרדה כמה פרקים – הכל נכון. אך מעט מאוד טעויות טופלו בכזה חוסר רגישות כמו הדמות שכמעט ונעלמה מהסדרה מאז 2017. ואחרי כמעט עשור מחוץ למסך – נראה שסוף סוף מנסים לתקן.
>> הישראלים עושים כבוד למוצרט, רק תעיפו את הבובה שנראית כמו ביבי

שלשום (יום א') שודר הפרק השלישי מהעונה ה-38 של הסדרה, בשם המלודרמטי "Treehouse of Horror Presents: The Revengening" – טייק חדש שמוציא את אחד מסיפורי האימה של פרקי ליל כל הקדושים המסורתיים לטובת פרק נפרד, ובאורך מלא (אל דאגה, הפרק השנתי המסורתי עדיין קורה בשבוע הבא). במהלך הפרק דמויות שונות מתוכנית מוצאות את מותן בידי רוצח מסתורי עטוי גלימת נזיר וקדסה של דאפט פאנק (ועל כן – דאפט מונק), רק כדי שיתגלה בסיום הפרק שמדובר בלא אחר מ… – אם לא הבנתם עד עכשיו, הנה בא ספוילר – אפו נהספימפטילון, המוכר ההודי של הקוויק-אי-מארט, שחזר כדי לנקום בתושבי העיר "הדבר הנוראי שעשיתם". ומה בעצם עשו לו? הו, יפה ששאלתם.

הסיפור מתחיל ב-2017, עם הסרט הדוקומנטרי "הבעיה עם אפו" של הקומיקאי הארי קונדבולו, שהעמיק לתוך בעיית היצוג ההודי בסדרה, הסטריאוטיפים שהיא יצרה עבור אמריקאים ממוצא הודי והקושי עם עצם העובדה שאפו מדובב על ידי אדם לבן, האנק עזריה. הדוקומנטרי בהחלט הכה גלים, והטיל זרקור על האופן שבו יצוג סטריאוטיפי – גם בקומדיה מצויירת – יכול להשפיע באופן משמעותי על כל כך הרבה אנשים. זה גם ככה היה עידן המי-טו, אז הדרך היתה סלולה לזריקת הדמות מכל המדרגות: עזריה הפסיק הלכה למעשה לדבב את אפו מאז אוקטובר 2017, ומאוחר יותר הכריז שלא ישוב לדבב אותו, ויוצרי הסדרה בעיקר דחקו את אפו לרקע, ללא קווי עלילה וללא משמע קולו, וללא תגובה רשמית לדיון המורכב שהדוקומנטרי ניסה להעלות.

למעשה, בתוך התוכנית הגיבו לשערוריה רק פעם אחת, בפרק מ-2018 שבו מארג' מנסה להוציא מספר ילדות אוהב עליה את כל הקטעים הפוגעניים, רק כדי לגלות שהוצאתם משנה לגמרי את עלילת ומשמעות הספר. עם סיום הפרק והמסקנה הנגזרת מכך, מארג' שואלת את ליסה "מה אנחנו אמורים לעשות?", הילדה החכמה עונה לה ש"קשה לומר. משהו שהתחיל לפני עשרות שנים והיה אהוב ולא פוגעני הוא עכשיו לא תקין פוליטית, מה את כבר יכולה לעשות?", וזרקה מבט מרמז לתמונה חתומה של אפו. קל להבין מדוע התשובה הקצת מתחמקת הזו לא היתה מספקת עבור אלו שחיפשו לדבר על אפו, ולא להעלים אותו.

כנראה שהיה צריך להמתין 9 שנים ולחכות לפרק האלווין מיוחד כדי לפתור את הבעיה ולהחזיר את אפו למרכז הבמה, והפעם עם מדובב חדש ממוצא הודי (סוניל מלהוטרה, שחקן קולי וותיק). בדומה לקריצה הקודמת, גם הפעם בחרו יוצרי התוכנית להתייחס רק מרומז לבעיה, אבל עשו זאת יותר בחוכמה. יחד עם הגילוי שאפו הוא הרוצח שמשליט טרור בעיר, הוא מספר שהוא נעלם "לאי הזבל הנעלם", אליו מגיעים כל הדברים שנפטרים מהם בספרינגפילד – נגיד, המונורייל או דוקטור ניק. לאחר שהוא מספר איך חזר לעיר, גילה ששכחו אותו ונשבע לנקום, התושבים מתחילים לתרץ.

"אפו, אנחנו כל כך מצטערים שהשארנו אותך למות", אומרת מארג' בהערת מטא ברורה. "תאמין לי, רצינו לעשות את הדבר הנכון אבל… אבל.. אבל…", ובראט ממשיך "היינו כל כך מפוחדים, ופשוט לא ידענו מה לעשות". הבדיחה שהמשיכו מכאן לני וקארל כבר נלקחה ישירות מליבם של כותבי הסדרה – "אם זה איכשהו מנחם, היו לנו כל כך הרבה שיחות פנימיות על זה", אומר לני, וחברו קארל מסייג שהן "בערך לא הלכו לשום מקום" – סיכום די פשוט וסוף סוף ישיר וכן לחוסר המסוגלות של השואוראנרים לטפל במשבר.

הקאמבק המיוחל נשמר בסודיות, כך ששובו של אפו הגיע בהפתעה לקהל הרחב, והתקבל בברכה. ההחלטה להחזיר אותו עם מדובב ממוצא הודי אמנם היתה צפויה, אבל האופן שבו השיבו אותו לנקום בעיר שנטשה אותו בהחלט היה טייק יפה על הבעיה. השואוראנר של הסדרה כיום מאט סלמן כבר הודיע שהפעם אפו חזר באופן קבוע, וכי המוכר יחזור אל חנות הנוחות שלו ושוב יקבל קווי עלילה של ממש, נחמה יפה למי שעוד צופה בסדרה וסגירת מעגל מוצלחת לפרשייה שהטילה צל מסוים על הסדרה מאז העלמותו. עכשיו רק צריך לבטל את הפיכתו של סקינר לנוכל, וכולנו נוכל לנשום שוב בשקט.

• המסך
• טלוויזיה
• משפחת סימפסון
• דיסני+