פול רובנס המציא רק דמות אחת, אבל זה כל מה שהיה צריך

השבוע הלך לעולמו השחקן והקומיקאי האמריקאי פול רובנס. השם הזה אולי לא אומר לכם הרבה, אבל יכול להיות שזה מפני שהוא נודע רוב הקריירה שלו תחת שם אחר: פי ווי הרמן. אה, עדיין לא אומר לכם כלום? אז רק שתדעו שהבחור הקטן הזה בחליפה האפורה עם עניבת הפרפר והקול הטיפשי הוא אחת הדמויות החשובות ביותר בתרבות האמריקאית. ברצינות – הוא היווה השראה לעשרות קומיקאים שבאו אחריו, ולמרות שערוריות רבות שנקשרו בשמו, הוא נשאר דמות אהובה וחיובית עד מותו, בגיל 70 מסרטן. איך הוא עשה את זה? הבה ונצא להרפתקה גדולה לגלות! 

פול רובנפלד נולד למשפחה יהודית בניו-יורק ב-1952. מגיל צעיר התעניין בקומדיה ובגיל 18 עבר לקליפורניה, שם הצטרף לקבוצת האלתור האגדית The Groundlings. רובנס יצר את הדמות של פי-ווי הרמן במסגרת תרגיל אלתור בו הוא רצה לגלם את הסטנדאפיסט הכי גרוע בעולם. הוא יצר דמות מעצבנת, ילדותית, בעלת קול מוזר שלא הצליח לזכור את הפאנצ'ים של עצמו, שרובנס תיאר אותו כ"קומיקאי שבחיים לא יצליח". לאחר ההצלחה של הדמות, רובנס שיתף פעולה עם חברו לקבוצה פיל הארטמן כדי ליצור מופע בימתי בכיכובה, שהפך לספיישל ב-HBO ב-1981. בהשראתו נוצרו סרט קולנוע באורך מלא, בבימויו של טים ברטון, וסדרת ילדים מצליחה. איכשהו, הקומיקאי שבחיים לא יצליח הפך להצלחה אמיתית.

בשלב זה אפשר לשאול את השאלה "מה הוא פי ווי הרמן"? כלומר, באמת – מה הוא אמור להיות? הוא סוג של ילד מגודל? מבוגר בעל תכונות של ילדותיות? מה הוא?! חלק מסוד הקסם של הרמן, זה חוסר היכולת לשייך אותו לקטגוריה מסויימת. לא הייתה דמות כמו פי ווי לפני פי ווי, ולמרות ההשפעה הרבה שלו על עולם הקומדיה, לא הייתה דמות בדיוק כמוהו אחריו. למרות שאפשר לתאר את הרמן כדמות "מעצבנת", אין שום דבר מרושע בגילום של רובנס את הדמות. פי ווי הרמן הוא דמות לכולם, ילדים, הורים, מתבגרים, סטלנים, היפסטרים אירוניים… כולם יכולים להתחבר לדמות הזאת, שבסופו של דבר רק רוצה לבדר אתכם ולעשות כיף.

בסוף ,דווקא המציאות העכירה מעט את התדמית הזאת של פי ווי הרמן. ב-1991 רובנס נעצר על ידי משטרת קליפורניה לאחר שנתפס מאונן בבית קולנוע שהקרין סרטי פורנו. המעצר גרם לרובנס – ששמר עד לאותה עת על פרופיל נמוך בתור עצמו והופיע בציבור בעיקר בתור פי ווי הרמן – להסתגר עוד יותר ולהיעלם מעין הציבור לחלוטין. מאוחר יותר באותה שנה, הרמן הופיע במפתיע בטקס פרסים של MTV וזכה לתשואות רבות מהקהל. 

למרות השערורייה הזאת וכמה אחרות, רובנס המשיך להיות אישיות אהובה בהוליווד – בין הופעות קטנות בסרטים כמו "באפי ציידת הערפדים" ו"באטמן חוזר", הוא המשיך להופיע בתור פי ווי בתכניות אירוח, שעשועונים, מופעים חיים ועוד. סרטו הראשון, "ההרפתקה הגדולה של פי ווי", עדיין נחשב לסרט קאלט ומדריך להפיכת דמות שנראית די שטוחה לגיבור של סרט. סרטים קריקטוריים כמו "אייס ונטורה", "עולמו של וויין", "בובספוג הסרט" (ו"בובספוג" בכלל), מרבית הפילמוגרפיה של אדם סנדלר ואפילו "ברבי" של גרטה גרוויג, בין השאר, חייבים הרבה לסרט הזה.

רובנס היווה השפעה לקומיקאים רבים שבאו אחריו, כשאפשר לראות את השפעת העולם המשוגע של תכנית הילדים שלו, "בית השעשועים של פי-ווי", בתוכניות כמו "קומדי באנג באנג" והתכנית של ווירד אל. את השילוב שלו בין קיטש צבעוני, והליכה על הקו הדק בין "מצחיק" ל"מעצבן", אפשר לראות היום עם קומיקאים, דוגמת כוכבת "סאטרדיי נייט לייב" שרה שרמן, שהיתה בין המפורסמים הרבים שחלקו כבוד לרובנס לאחר מותו. שרמן קראה לו בטוויטר ה"Patron Saint" שלה, שיצר "עולם שכולנו רצינו לחיות בו". ברשתות החברתיות אפשר למצוא מחוות לרובנס גם מג'אד אפאטו – שהפיק את סרטו האחרון של פי ווי, "החופשה הגדולה של פי ווי" בנטפליקס – ג'ימי קימל, ונטשה ליון, שכיכבה כילדה קטנה ב"בית השעשועים של פי ווי" לצד כוכבים עתידיים כמו לורנס פישבורן (ששיחק קאובוי).

ויש נושא משותף שעולה מהאנשים שמספידים את רובנס – טוב הלב שלו. רבים מספרים על איך הוא היה שולח להם כרטיסי ברכה בחגים, ואיך היה מתעניין בחיים שלהם אפילו כאשר הסתגר בביתו והתמודד עם מחלת הסרטן, אותה הוא שמר בסוד. בסופו של דבר, פול רובנס יצר דבר אחד גדול בחיים שלו – דמות אחת גדולה, אבל ההשפעה של הדמות המטופשת הזאת היא ענקית. כל קומיקאי מכל מין או גזע שאוהב להיעלם לתוך דמות וליצור עולם שלם, חייב משהו לרובנס, וליצור הלא-ברור הזה שהוא יצר.