התאהבתי בבירה קודם.לא סתם בלשתות בירה, אלא בַּתרבות, באנשים, בחומרי הגלם, בטעם, בריח, ובטקס הקטן של לשבת מול כוס ולנסות להבין מה יש בתוכה. את רוב הקריירה שלי בניתי בעולם הזה: מהמסעדנות והברים, דרך תעשיית המשקאות המקומית (מבשלת אלכסנדר, חברת "הכרם", והשקת בירת באדוויזר בישראל). ואז, לפני כשנתיים, הגעתי למזקקת M&H. אפשר לומר שהתבגרתי, והאהבה לבירה הפכה לאהבה לוויסקי.
>> סינגל מאלט והעיר הגדולה: פסטיבל הוויסקי חוזר לתל אביב

יש משהו אירוני בלנהל שיווק של מזקקת וויסקי. שיווק הוא מקצוע שחי את ה"עכשיו", מה עולה מחר, מה משיקים בחודש הבא, ומי עדיין לא אישר את הגרפיקה. וויסקי, לעומת זאת, לא מתרשם מלוחות זמנים. אפשר לעמוד ליד חבית עם גאנט מסודר ולהסביר לה שיש לנו השקה בעוד חודש; היא תמשיך בשלה. אולי בגלל זה התאהבתי במקום הזה. אחרי שנים בתעשייה, מצאתי את עצמי פתאום במרחק כמה צעדים מהמחשב אל השעורה, דודי הנחושת, החביות והאנשים שמייצרים את הנוזל. לפעמים באמצע יום עבודה מישהו נכנס לחדר ואומר: "את חייבת לטעום את החבית הזאת", וזה נחשב עניין מקצועי לגמרי. אבל יותר מהכול, גיליתי שאין הרבה דברים מרגשים כמו להיות חלק מיצירה ישראלית אמיתית.

מזקקת M&H הוקמה בתל אביב ב־2013 על ידי קבוצת יזמים בראשות גל קלקשטיין, שהחליטו לעשות משהו שגרם לרבים להרים גבה: להקים את מזקקת הסינגל מאלט הראשונה בישראל. הם צירפו את תומר גורן, המזקק הראשי שלנו, וד"ר ג'ים סוואן המנוח, מבכירי המומחים בעולם לייצור וויסקי באקלים חם, במטרה לבסס תעשייה חדשה מאפס. היום, יותר מעשור מאוחר יותר, החזון המשוגע הזה הוא מציאות. ב־2017 יצא הסינגל מאלט הראשון של המזקקה, והיום המשקאות שלנו נמכרים ביותר מ־40 מדינות, וב־2023 הוויסקי שלנו (Elements Sherry Cask) נבחר ל־World's Best Single Malt בתחרות World Whiskies Awards, שנחשבת "האוסקר" של הוויסקי העולמי ושאירוע הגמר שלה מתקיים בלונדון מדי שנה.

הזכייה פתחה לנו דלתות לעולם והביאה איתה הערכה רבה והמון הזדמנויות, אבל מבחינתי, החלק המעניין באמת הגיע דווקא אחרי הזכייה. פרס או המילה "Israel" על הבקבוק יכולים לעורר סקרנות ראשונית אצל חובב וויסקי בלונדון, בפריז או בטוקיו. אבל סקרנות מביאה לרכישה אחת בלבד; מותג אמיתי צריך לגרום לצרכן לחזור. איך עושים את זה? מפסיקים לנסות לייצר את סקוטלנד בתל אביב. האקלים החם, שהיה פעם סימן שאלה גדול, הפך ליתרון המרכזי שלנו. אנחנו חוקרים חביות, טרואר ואקלים, ובודקים איך התזקיק מתפתח באזורים שונים בארץ. גם הבית שלנו הוא חלק מהסיפור: לא גבעות ירוקות וערפל סקוטי, אלא מזקקה אורבנית בלב סצנת הקולינריה של תל אביב.

אחד הפרויקטים שהכי מרגשים אותי היום לוקח את השאלה "מה זה וויסקי ישראלי?" צעד קדימה: פרויקט השעורה הישראלית עם קיבוץ בארי. מהקשר שנוצר עם אנשי הקיבוץ לאחר ה־7 באוקטובר צמח מיזם שבו נזרעו 250 דונם של שעורה ישראלית, ומהם נקצרו 139 טון. כמנהלת שיווק מלמדים אותך לחפש את הסיפור, אבל בבארי הסיפור כל כך חזק שהתפקיד שלי הוא בעיקר לא להפריע לו. אין שם "קמפיין", יש שם אנשים, אדמה, חקלאות ותהליך תקומה אמיתי. אם הכול ילך כמתוכנן, בעוד כמה שנים נמזוג וויסקי שהסיפור שלו מתחיל בשדה ישראלי, וויסקי ישראלי העשוי מחומרי גלם מקומיים בלבד.

בשנתיים האחרונות, התפקיד קיבל משמעות מורכבת עוד יותר. המילה "ישראל" פוגשת בעולם מציאות לא פשוטה והרבה אתגרים. מעניין לגלות שדווקא בבית קרה תהליך הפוך: בעבר, כ־80% מהתוצרת שלנו יועדה לייצוא. כיום, כ־60% מהמכירות הן דווקא לשוק המקומי. המזקק הראשי שלנו, תומר גורן, מייחס זאת לרצון של הקהל הישראלי לבחור במקור. המבחן שלנו יישאר תמיד איכות הנוזל שבבקבוק, אבל כשהוא טוב, העובדה שהוא משלנו מעניקה לו ערך מוסף.

כשהתחלתי את הדרך בעולם המשקאות, הבירה הייתה שער הכניסה. כיום, ישראל כולה עוברת תהליך דומה עם וויסקי. כשתערוכתWhisky Liveהתחילה בארץ לפני 12 שנה, היו כאן כמה מאות חובבים. ב־2024 הגיעו אליה כמעט 9,000 איש, הקהילה המקומית מונה עשרות אלפים, ובארץ פועלות כבר לפחות שמונה מזקקות. הקהל למד, חקר, ודורש איכות, וזה קהל שאי אפשר "לחרטט" אותו. עבור המבקרים ב־Whisky Live, התערוכה היא ערב של טעימות וחוויה. עבורנו במזקקה, מדובר בשבועות של הכנות: טועמים חביות, מתווכחים, משנים, מתכננים ובוחרים מה נמזוג. ואז, אחרי כל הישיבות, המצגות והאקסלים, מגיע רגע האמת. מישהו נעמד מולי עם כוס. אני יכולה לספר לו על שנת 2013, על ג'ים סוואן, על תל אביב, על בארי ועל הזכייה בתואר הסינגל מאלט הטוב בעולם. ואז אני מוזגת, והקסם קורה. אני תמיד מחכה לשנייה שאחרי הלגימה הראשונה. להרמת הגבה הקטנה, לחיוך, או ל"וואו" המופתע. שם אני נזכרת מה התפקיד שלי: אני יכולה להביא את האנשים עד הכוס. משם, הוויסקי כבר עושה את העבודה בעצמו. לחיים!
וויסקילייב תתקיים ב 2-3/9 בין 14:00 ל 23:00 באקספו תל אביב. פרטים נוספים וכרטיסיםבלינק

• אוכלים שותים
• יוצרים כותבים
• טור אישי