למרות שמדריך המסעדות 50BEST התעלם השנה ממסעדות ישראליות, יותר מ-40 שפים ישראלים מתחת לגיל 30 יגישו מועמדות לתחרות השף הצעיר של המדריך, ולקוות שהפעם לא יחרימו אותם בשל ישראליותם. "אני מאמינה שיש תמיד סיבה לקוות, על אף שידוע לי שמאחורי הקלעים יש הרבה פוליטיקה"
בתקופה שבה מעמדה של ישראל מעורער מתמיד, השתתפות בתחרות בינלאומית היא אקט שגובל באופטימיות קוסמית. דווקא בטיימינג הלא סימפתי הזה משיק מדריך המסעדות 50BEST את תחרות השפים הצעירים S.PELLEGRINO Young Chef Academy – שמוקדשת לקידום שפים עד גיל 30. השנה מושקעים מאמצים ממוקדים באיתור שפים צעירים בעלי פוטנציאל, וההיענות חסרת תקדים: עד כה, יותר מ-40 שפים מתכוננים להגיש מועמדות – המספר הגבוה ביותר שנרשם מישראל בשלב זה. בהתחשב בכך שהשנה ישראל נותרה מחוץ לדירוג המסעדות של המדריך,שמצידו סיפק הסבר מגומגם לכך – נראה שההיענות מוכיחה שהשפים אינם מתכוונים לוותר על מקומם בזירה הבינלאומית על אף הסנטימנט העוין.
>>
זוהי הפעם השביעית שתחרות השפים הצעירים מתקיימת במטרה לאתר, לטפח ולסמן את הדור הבא בזירה הגלובלית. התחרות נוסדה בשנת 2000, אך החל משנת 2015 השתנתה המתכונת ל"אקדמיה" – קהילה גלובלית המונה יותר מ-3,000 שפים צעירים מ-70 מדינות, שזוכים להתחנך אצל השמות הגדולים ביותר בתחום. המתמודדים נשפטים על פי שלושה קריטריונים עיקריים: כישורים טכניים, כלומר בחירת חומרי גלם ודיוק בטכניקות הבישול; יצירתיות – פרשנות אישית, מקורית ומודרנית לקולינריה; ומסר אישי (Personal Belief) שבו מתבקשים המתמודדים לבטא חזון ברור דרך הצלחת. החל משנת 2019 נוסף פרס האחריות החברתית (Social Responsibility Award), שבוחן שמונה קריטריונים של קיימות: צמצום בזבוז מזון, השפעה אקלימית, שימוש במשאבים, מגוון ביולוגי, ערכים תזונתיים, שיתוף פעולה, הסברה וחדשנות.
![היו ימים שעשו לנו כבוד. מסעדת ג'ורג' וג'ון בטקס פרסי 50 בסט, שנת 2023 (צילום יח"צ סן פלגרינו)](https://medias.timeout.co.il/www/uploads/2023/01/1675101135_1288004_93406-e1738146715299.jpg "היו ימים שעשו לנו כבוד. מסעדת ג'ורג' וג'ון בטקס פרסי 50 בסט, שנת 2023 (צילום יח"צ סן פלגרינו)")
לאורך השנים נשלחו לתחרות/אקדמיה נציגים מישראל, וחלקם הצליחו להגיע להישגים מרשימים – שף אוראל קמחי (פופינה) רשם בשנת 2011 הישג אדיר כשזכה בתואר "השף הצעיר של השנה" העולמי בגביע הבישול. בשנת 2015, עם השקת האקדמיה, הוא זכה כנציג האזורי וייצג את ישראל בגמר במילאנו. בשנת 2016 העפיל שף עידן פרץ, תלמידו של קמחי, לחצי הגמר האזורי, ושנה אחר כך רשם את הישג השיא של ישראל במתכונת החדשה, כשזכה במקום השלישי בעולם בגמר במילאנו. עוד ברשימת המציגים כחול-לבן שף דיוויד פרנקל (לשעבר פרונטו), שבשנת 2012 זכה בפרס "גביע הבישול" וייצג את ישראל בתחרות הבינלאומית בוונציה, והשפים חביב דאוד (כבאכה) ושיראל ברגר (OPA), שהעפילו לשלבים מתקדמים.
ברגר, למי שבמקרה שכח, נחלה הצלחה מסחררת גם בדירוג המסעדות, זה שהשנה הדיר את ישראל. בשנת 2023 הוענק למסעדת OPA שלה תואר One to Watch Award ("מסעדות שצריך לעקוב אחריהן"), והמדרגים כתבו כי "OPA מזמינה את האורחים לשקוע בעולם של ירקות ולצאת למסע קולינרי חושני ענוג". "שלחתי את הסו שף שלי, שהוא צעיר ומוכשר כי אני מאמינה שיש תמיד סיבה לקוות, על אף שידוע לי שמאחורי הקלעים יש הרבה פוליטיקה", מספרת ברגר, אך שומרת על פרופורציות, "להגיד ששמענו על מי שהתחרה מולי בתחרות הצעירים? לא ממש", היא משחזרת, ומגלה שכשפית צעירה, ההשתתפות זכורה לה כחוויה נחמדה ותו לא.
לזכייה בדירוג המסעדות, לעומת זאת, כבר הייתה השפעה מהותית יותר. "זכינו בפרס בינלאומי עולמי שאינו מוגבל למזרח התיכון, וזה משהו גדול ברמת המוניטין. פודי'ז מהעולם אשכרה טסו לישראל כדי לאכול אצלנו". ברגר מאמינה שלדירוגים למיניהם יש משמעות גם בעולם שניזון ברובו מרשתות חברתיות. "למשפיענים יש משמעות מבחינת דעת הקהל, אבל מי שבאמת מבין באוכל ורוצה להיות מעודכן בקולינריה גבוהה יסתמך על דירוגים רשמיים יותר מאשר על משפיען כזה או אחר".
שף גיא אריש (סנטי) שלח נציג לתחרות, אך הוא אמביוולנטי בדעתו לגביה. "קשה לשפוט את העשייה או ה'אמנות' הזאת. מה שטוב בעיניי לא בהכרח טוב בעיני מישהו אחר, אבל יש את הצד הטכני שאפשר לאמוד בצורה אמפירית – מידת עשייה, יצירתיות או פרזנטציה". על מנת להימנע מבחירה שרירותית הוא ערך מיני־תחרות בין הטבחים במסעדה, וקולגות הוזמנו לשפוט לפי הקריטריונים באירוע האמיתי.
לשאלה אם ישראל צריכה להשתתף בתחרות הצעירה לאור החרם בדירוג המסעדות, הוא מגיב בחיוב ושולל עין תחת עין. "אנחנו לא צריכים לעשות את מה שאנחנו לא רוצים שיעשו לנו. במקום זאת צריך לעשות מאמץ מצידו להצליח. חשוב לצאת החוצה לעולם ולהראות מי אנחנו, ואולי כך נצליח לשנות את התודעה". מבחינת לוחות זמנים, אודישנים מתקבלים עד 8 ביוני. ב-20 ביולי יוכרזו מבין מאות מתמודדים שמות העולים ל-15 הגמרים האיזוריים, והגראנד פינאלה יתקיים בנובמבר 2027 במילנו. ואם גם כאן יחרימו אותנו – נראה להם שאוכל מדבר חזק יותר מהפוליטיקה, אבל אולי שווה לוותר על ההשתתפות לכמה השנים הבאות.
