במשך 13 שנים הצוות שמאחורי בר האימפריאל (והמיני אימפריה שבנו בעקבותיו) שינו את תרבות השתייה בעיר, לימדו אותנו מהו קוקטייל באמת מפואר זכו בתואר "הבר הטוב ביותר במזרח התיכון ובאפריקה". עכשיו הגיע זמנם של הברים ברחוב הירקון להיסגר, כאשר רק הבושוויק ישאר לנו כתזכורת אלכוהולית. שתו אחד עבורם
לא כך פיללנו להתחיל את היום הראשון של תקופת אחרי החגים, אך אין דרך לרכך את החדשות המבאסות: האימפריאל נסגר, ולא רק הוא – אלא גם לה אוטרה, LP ואייטבול. זה אומר כל המקומות של קבוצת האימפריאל בבניין שברחוב הירקון, כאשר רק הבושוויק נשאר. בידיעה שפורסמה אמש בשעות הערב ונפתחת במילים "זה לא נגמר, זה רק הסוף" מודיעים הבעלים – בר שירה, גלעד לבנת ודרור אלתרוביץ' – על סגירת העסקים בסוף החודש, כלומר בעוד פחות משבועיים. לאור ההצלחה וההשפעה של האימפריאל ונגזרותיו, הוותק והשורשים העמוקים, אפשר לומר בלב כבד שתרבות השתייה והבילוי בעיר סופגת הבוקר מהלומה כבדה.
>>כתר המזרח: 30 המסעדות האסייתיות הכי מומלצות בתל אביב
בר האימפריאל, האב המייסד שבו כל גל הברי הקוקטיילים המפופנים התחיל, הוקם לפני 13 שנים – פרק זמן יוצא דופן בתל אביב התזזיתית. "כולנו כבר היינו מנוסים, עם הרבה מוטיבציה להוכיח ולעשות דברים גדולים", כותבים השותפים בפוסט הפרידה, "האמת? עם כל הניסיון, לא היה לנו מושג לאיזו רכבת הרים מטורפת אנחנו נכנסים". תוך זמן קצר האימפריאל נסק והתקבע כאיט גירל, בר קטן וסקסי בירכתי מלון משפחתי ותיק בבעלות אביו של לבנת. כשבתל אביב שתו וודקה רדבול וצ'ייסרים, ברמנים בחולצות מעומלנות ושלייקעס שיקשקו קוקטיילים מתוחכמים באווירת ספיק איזי תיאטרלית, כמו בלונדון וניו יורק.
>> ברי בקוקטיילים הכי מומלצים בתל אביב
>> הברים הכי מומלצים בתל אביב
אבל לשירה, לבנת ואלתרוביץ' היו שאיפות גדולות יותר עבור הבר שלהם. הם התבייתו על The World's 50 Best Bars, רשימת הברים המכובדת והנחשקת בעולם, וחתרו בנחישות אל המטרה. "התחלנו להזמין לכאן אושיות בר מהעולם – בעלי ברים, ברמנים, עיתונאים, וכולם התחילו לספר על מה שקורה פה בישראל. זה היה כל כך אמיתי ואותנטי, שבקרוב גם אנחנו הוזמנו להופיע ולהעביר משמרות מעבר לים, ולשים את Imperial Tel Aviv על המפה". רגע השיא הגיע עם הזכייה בתואר "הבר הטוב ביותר במזרח התיכון ובאפריקה", ודירוג במקום 17 מתוך 50 הברים הטובים בעולם, "רגע שלא נשכח לעולם", כדבריהם.
עם ההצלחה בא התיאבון והקבוצה חיזקה את אחיזתה בתרבות השתייה בעיר. טביעת האצבע הייחודית שוכפלה בלה אוטרה, בר מקסיקני-קריבי שהעמיד בפרונט את עולמות הטקילה והמזקל שהיו עד אז די זנוחים וזניחים. לפני מעט יותר משנה, לאחר שהמלון הפך לחלל תרבות ואמנות בעקבות תערוכת Wonderland, השתלטה הקבוצה על חלל נוסף בבניין ופתחה את LP – בר שיפודים סקסי שבראשו עמד שותף חדש, שף עינב אזגורי (סרווסריה, בר א וין).
באפריל האחרון התרחבו העסקים לקומה נוספת עם פתיחת 8Ball, בר ביליארד ובילוי לייט נייט קליל וכיפי שאהבנו מאוד, עם קוקטיילים מדוגמים בכוסות חד"פ וריהוט שלבנת בנה במו ידיו. לשדרת הניהול הצטרפו שותפים צעירים שהחלו את דרכם בקבוצה כברמנים, והיו אמורים להזרים דם חדש ואנרגיות ולהסיר עומס מעל כתפי המייסדים. "זה מהלך שהיינו צריכים לעשות מזמן. בגילנו אנחנו מבינים את הפן העסקי, אבל צריך אנשים צעירים שיודעים מה קורה בשטח", הם הודו בכנות במעמד הפתיחה. מאז נראה היה שהכול זרם, ותוכניות כבר הותוו להקמת מלון קטן, מעין הוסטל שיהפוך את הבניין כולו לוואן סטופ שופ צעיר ותוסס כשהתיירות תחזור לעיר. אלא שהמלחמה הרגה את התקווה.
עד סוף החודש אימפריאל ו-8Ball ימשיכו לפעול, ואז ייסגרו סופית דלתות הבניין שהעניק לשתייני העיר שעות של עונג. ביומיים האחרונים (30-31.10) יחזרו שירה, לבנת ואלתרוביץ' אל מקומם המיתולוגי מאחורי הבר למשמרת אחת אחרונה, ובהמשך גם תתקיים מסיבת פרידה מהמתחם. "נמשיך להשקיע את הלב והנשמה בבושוויק שבנחלת בנימין ונשמח לראות אתכם שם. תודה על 13 שנים של אהבה, אלכוהול וחלום אחד גדול". לא לא, תודה לכם על קידום תרבות השתייה בעיר, ועל אינספור קוקטיילים וגאוות יחידה. נתגעגע בבושוויק.
אימפריאל, לה אוטרה, LP ו-8בול. הירקון 66, תל אביב
